Potem ko je včeraj karavana dirkačev na vzdržljivostnem reliju prečkala Ande pri temperaturi -8°C, so se danes spopadli z vročo puščavo, na katero letno v povprečju pade komaj 12 milimetrov dežja.
Za razliko od prejšnjih etap je bil transfer dolg le 154 kilometrov, specialni test pa je bil dolg kar 419 kilometrov, a na razočaranje slovenskega predstavnika je bilo pravih sipin le za vzorec: »Danes smo večinoma dirkali po prašnih in zelo hitrih kolovozih. Nekateri so zadevo vzeli preveč enostavno in končali v jarkih, medtem ko sem sam čakal pesek. Zadnjih 60 ali 70 kilometrov se je končno pokazala Atacama v pravi luči, torej z visokimi sipinami, mehkim peskom in kameljo travo. Lahko rečem, da sem tam glede na svoje zmožnosti vozil res superiorno.«To je bilo opazno tudi med spremljanjem Miranovega položaja na posameznih kontrolnih točkah: začel je kot šestintrideseti in v prvem delu nazadoval na 44. mesto, nato pa proti koncu etape napredoval vse do končnega 28. mesta. Za dve mesti je prehitel tudi letošnjega debitanta na Dakarju in dvakratnega svetovnega prvaka v enduru, Francoza Johnnyja Auberta: »Z njim sva se srečala dvakrat. Najprej je priletel mimo mene na hitrem makadamu, na sipinah pa lahko rečem, da ni imel za žemlje. Malo šale, ampak res sem vozil hitro. V rezultatih se to morda ne opazi, a vozniki smo po času izenačeni kot še nikoli.«
Na polovici dirke je med 20. in 30. mestom manj kot 45 minut razlike, zato se lahko po menjavi agregatov ogromno spremeni. Prva menjava namreč pomeni kazenski pribitek 15 minut, druga 45 minut, tretja in vse nadaljnje pa že po dve uri. Miran po prihodu v cilj še ni vedel, ali bodo na njegovem KTM-u menjali agregat: »Posvetovati se moram z mehaniki iz KTM-a, saj je zadnje tri dni odpovedalo kar nekaj motorjev, tudi oba od moštvenih kolegov in sem zdaj ostal sam. Verjamem, da bo preostala športna sreča ostala meni.«
V ospredju se je poleg Cyrila Despreja in Marca Come tekom dneva zamenjalo kar nekaj tekmovalcev. Tako je bil po prvi kontrolni točki Francisco Lopez z Aprilio drugi, a je zaradi padca v cilj pripeljal dvaindvajseti. Osrednji del dirke sta skoraj tako hitro kot vodilni Coma vozila dva dirkača na Husqvarnah, Joan Barreda Bort in Paulo Goncalves, nakar je Barreda tri minute vozil v napačno smer in namesto na drugem končal na trinajstem mestu. Na 250. kilometru sta Coma in Despres vozila s komaj 300 metri razlike in do cilja pripeljala v razmaku dobrih dveh minut. Od 129 tekmovalcev na startu jih je današnjo etapo do polnoči končalo 113. Na vrhu do večjih sprememb ni prišlo, le Lopez je zaradi padca četrto mesto prepustil Goncalvesu in sam zdrsnil na devetega.
Med avtomobilisti je Al-Attiyah končno uspel odpeljati etapo brez nesreč in tehničnih težav, uspeh Hummerjev pa je z drugim mestom dopolnil ameriški šofer Gordon. V skupnem seštevku še vedno vodi Peterhansel (Mini) pred Holowczycem (Mini) in Gordonom (Hummer); današnji zmagovalec iz Katarja se je povzpel na šesto mesto.
Rezultati
7. etapa: Copiapo – Copiapo:
1. Coma KTM 03:51:35
2. Despres KTM +00:02:03
3. Goncalves Husqvarna +00:02:49
4. Rodrigues Yamaha +00:03:46
5. Farres Guell KTM +00:06:50
6. Ullevalseter KTM +00:08:07
7. Casteu Yamaha +00:08:43
8. Faria KTM +00:08:48
9. Verhoeven Sherco +00:09:24
10. Viladoms KTM +00:11:26
…
28. Stanovnik KTM +00:37:53
Skupna razvrstitev po sedmih etapah:
1. Despres KTM 18:12:38
2. Coma KTM +00:07:48
3. Rodrigues Yamaha +00:49:39
4. Goncalves Husqvarna +00:55:33
5. Casteu Yamaha +01:05:38
6. Viladoms KTM +01:07:40
7. Farres Guel KTM +01:08:00
8. Svitko KTM +01:17:19
9. Lopez Aprilia +01:17:20
10. Pedrero Garcia KTM +01:23:48
…
23. Stanovnik KTM +02:48:07
